Estoy seguro que la mayoría de nosotros nos iniciamos en el formateo de texto y la construcción de archivos con algún software de ofimática. Estoy aún más seguro de que ese software era Microsoft Word. Si no era Microsoft Word bien era o LibreOffice Writter o la copia de Word proporcionada por OpenOffice. En la edición de texto plano sucede casi lo mismo: la mayoría estoy seguro ha utilizado Notepad. Sé que, despojando a Word y Notepad de la temetría y el código cerrado, en realidad utilizar este tipo de programas no tiene nada de malo. Yo mismo trabajé durante casi toda mi vida escolar con Word; la universidad la realicé con LibreOffice Writter. Sé que algún momento, de la misma manera en que piratié una copia de Windows 8 también piratié una licencia de MS-Office. Lamentablemente el sistema educativo tanto en México como en la mayoría de países alrededor del mundo comete el pecado de hacer de la paquetería de MS-Office un estándar y, por ende, de los distintos programas. No es raro ver la cara de susto de alguién que, acostumbrado a Powerpoint o Excel, se siente completamente fuera de sitio cuando le muestras Impress o Calc. Yo mismo tuve ese tipo de reacciones cuando me pasé por primera vez a GNU/Linux y, oh vaya sorpresa, resulta que MS-Office no estaba disponible. Sin embargo con el tiempo aprendí a no depender de MS-Office y a amar LibreOffice, un clon que gracias a los plugins (extensiones) de la comunidad es incluso mejor que el programa de Microsoft. Pero la curiosidad a veces no mata al gato, sino que lo vuelve más astuto. Fue entonces que, ya adentrado en GNU/Linux, un día me hice la siguiente pregunta ¿se puede crear y darle formato a un archivo desde la terminal? La respuesta fue un rotundo SÍ. Primero me acerqué a Markdown puro, luego a Markdown con R y, tras un tiempo de uso, empecé a toquetear LaTeX al cargar macros del mismo en el código .md.
Al principio, no lo voy a negar, LaTeX me pareció lo más díficil del mundo.¿Por qué alguién quisiera escribir de una manera tan compleja algo de texto? Fue una de las preguntas que me hice al comienzo, pero al cabo de un tiempo me decidí a aprender LaTeX, al menos lo básico. Lo primero que hice fue visitar la Internet Archive y descargarme un libro relacionado con el tema. Creé mi primer archivo .tex, lo compilé con pdflatex y, ¡ualá! La magia estaba justo frente a mí. Fue tal el goce de haber logrado aquello que pronto me dediqué a realizar algunos pequeños ensayos únicamente con LaTeX. Me fui familiarizando con sus macros y gracias a su extensa y amigable comunidad pronto logré hacer algunas cosas un poco más detallas. Tiempo después me di cuenta de algo: todo lo que puedes hacer con Word lo puedes hacer con LaTeX mucho mejor. No sólo eso, cuando utilizas LaTeX tú también te vuelves mejor. Y es que la relación usuario-terminal(sistema) se hace más fuerte cuando más uso existe. Es aquí precisamente donde entra el tema principal de este blog: cómo LaTeX me hizo mejor usuario. Como muchos, me inicié en GNU/Linux procedente de Windows, en mi caso, Windows 8. Estaba acostumbrado a hacer "doble click" y presionar "siguiente" para que algo funcionara. Abrir el CMD me daba pavor y creía que aquello era sólo para ingenieros especializados. En GNU/Linux, como ya sabemos, la cosa no es tan así y, de hecho, es mejor que no sea así. Al principio para mí ejecutar un sudo apt-get update && sudo apt-get upgrade -y en mi entonces PC con Lubuntu era algo casi propio de un hacker. Pero sucede que GNU/Linux te motiva a utilizar la terminal más que para actualizar paquetes o instalar algo; te motiva a usar la terminal porque el sistema es más puro con ésta. Y cuando te ilumina la razón y caes en cuenta de que, todo lo que se hace de manera gráfica en realidad ocurre de manera CLI, la terminal y tú son cada vez más cercanos. A veces cuando miro atrás varios años pienso en todo lo que he mejorado como usuario, y hoy día de hecho paso el 90% de mi tiempo metido en la terminal...
LaTeX es apenas una parte de todo el entorno de trabajo que me formado con el paso del tiempo, pero si digo que el mismo es el que me ha hecho mejor usuario es por dos razones: 1) una comprensión de cómo funciona el software y 2) cómo el mismo puede hacerte capaz como usuario de construir cosas increibles. No voy a mentir y decirte que en una semana o tal vez dos puedes aprender a utilizar LaTeX. La curva de aprendizaje de LaTeX es muy pronunciada, y eso todo lo que lo han utilizado lo saben, pero también saben que, llevando el software a una estructura lógica con todos los recursos que ofrece se pueden hacer cosas que en Word o alguno de sus clones no se puede hacer.
Te he preparado una lista de recursos para que puedas aprender LaTeX de la mejor manera, considerando elementos esenciales y practicidad de usos.
Manual de LaTeX → página web en idioma español que te enseña lo básico del software.
LaTeX beamer → página web que te enseña a utilizar beamer, clase de documento diseñado para presentaciones tipo slides.
Luke Smith - LaTeX Playlist → playlist de vídeos en idioma inglés relacionados con LaTeX por Luke Smith.
Vim y LaTeX en español - Tutorial Playlist → playlist de vídeos en idioma español que te enseñan lo esencial de LaTeX.
LaTeX: User’s Guide & Reference Manual → libro escrito por Leslie Lamport, creador de LaTeX.